Carnet de voyage en Ecosse

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Château d'Urquhart
Le château d'Urquhart domine le Loch Ness

Principaux chapitres

Jaquette DVD

Ce carnet de voyage a été réalisé sur la base des commentaires du film :

Balade en Ecosse

Si les fantômes et le monstre du loch Ness attirent encore quelques amateurs de fantastique, la plupart des voyageurs seront comblés par le subtil mélange entre une histoire riche, une culture singulière et une nature brute et sauvage avec ses landes couvertes de bruyères jusqu'à l'horizon, ses lochs romantiques ou ses falaises dominées par d'austères châteaux.

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Écosse, pays de légendes…
Si les fantômes et le monstre du loch Ness attirent encore quelques amateurs de fantastique, la plupart des voyageurs seront comblés par le subtil mélange entre une histoire riche, une culture singulière et une nature brute et sauvage avec ses landes couvertes de bruyères jusqu'à l'horizon, ses lochs romantiques ou ses falaises dominées par d'austères châteaux...

Repères historiques

D'abord quelques points de repères dans l'histoire de l'Ecosse.
122 : Les Romains tentent d'envahir l'Ecosse mais plusieurs défaites devant les Pictes les forcent à battre en retraite jusqu'au mur d'Hadrien qui marquera la frontière nord de leur empire pendant 300 ans.
843 : Réunion des Pictes et des Scots au sein d’un même royaume, Alba qui deviendra l’Écosse. La capitale est établie à Scone. La région d'Edimbourg passe sous le contrôle écossais. L'Ecosse adopte la langue anglaise et la religion catholique.
1292 : La succession du trône est inextricable : on demande au roi d'Angleterre de désigner le nouveau roi : il choisit John Baillol. Mais celui-ci se rebelle : en réponse, le roi d'Angleterre chasse Baillol du trône et les Anglais deviennent maîtres de l'Ecosse.
1297 : William Wallace, prend alors la tête de la lutte contre les Anglais : son épopée légendaire sera reprise dans le film "Braveheart".
1320 : Les nobles écossais demandent au Pape de reconnaître l'indépendance de l'Ecosse : celui-ci accepte. Le 6 avril, jour de la signature de la déclaration, est devenu le Tartan Day. Celui-ci célèbre l'esprit d'indépendance des Ecossais : il est depuis fêté chaque année à travers le monde.
1542 : Marie de Guise, épouse du roi d'Ecosse, Jacques V, met au monde Marie qui devient reine d'Ecosse une semaine après sa naissance. A 16 ans, elle épouse le futur roi de France François II et devient alors reine de France et d'Ecosse. Après la mort de son mari, Marie se voit contrainte de retourner en Ecosse qu'elle ne connait pas et où elle n'est pas la bienvenue.
L'Ecosse a évolué : le protestantisme s'est définitivement imposé sous une version nationale, l'Église presbytérienne, grâce au prédicateur John Knox.
Forcée d'abdiquer en 1567, Marie Stuart est emprisonnée ; elle parvient à s'évader et se réfugie chez sa cousine Elisabeth 1ère qui la jette en prison pour 19 ans. Elle est finalement décapitée en 1587, à l'âge de 44 ans.
1650 : Sous l'égide d'Oliver Cromwell, la monarchie est abolie en Angleterre laissant place au Commonwealth, une forme de gouvernement proche de la république. Après 11 années de conflit avec l'Angleterre, l'Ecosse intègre le Commonwealth. Mais à la mort de Cromwell, c'est la fin du Commonwealth : Charles II remonte sur le trône d'Ecosse.
1707 : L'Ecosse presque ruinée, accepte le nouveau roi d'Angleterre contre des avantages commerciaux. C'est L'Union Act : les Ecossais deviennent citoyens britanniques ; tous les pouvoirs sont transférés à Londres.
1880 : L'Union Act va s'avèrer une aubaine pour l'Ecosse :
- Glasgow fait fortune : en 1880, Glasgow est la 6ème ville la plus peuplée du monde avec 587,000 habitants,
- Réputation mondiale des universités écossaises,
- De nombreux Ecossais s'illustrent dans tous les domaines,
- L'écrivain Walter Scott apporte une aura romantique à l'Ecosse avec ses romans.
1960 La découverte de pétrole en mer du Nord dans la région d'Aberdeen va consolider le développement économique de l'Ecosse mais aussi contribuer à faire resurgir l'idée d'indépendance.
1999 : Rétablissement du parlement écossais qui s'installe à Edimbourg.
2014 : Référendum sur l'indépendance : le non l'emporte avec 55% des voix. Le Brexit est un point majeur de discorde avec les Anglais : 62% des Écossais souhaitent rester dans l'UE.
L'Ecosse va-t-elle se diriger vers l'indépendance ou restera-t-elle au sein de la Grande Bretagne ?

Notre circuit

Circuit

Notre découverte de l'Ecosse va débuter à Edimbourg, capitale administrative et culturelle de l'Ecosse.
Puis, traversée du Forth et cap au nord, direction Scone puis Glamis.
Escale à Dundee et départ vers Aberdeen avec un arrêt à l'impressionnant château de Dunnotar qui domine la mer.
Traversée du Speyside où nous aurons l'occasion de visiter Glen Garioch, une distillerie de whisky, puis Elgin et son ancienne cathédrale, et escale à Inverness, la plus grande ville des Highlands.
A proximité, le château de Cawdor, puis l'immense Loch Ness où nous essaierons d'apercevoir le fameux "monstre" et le château de Urquhart qui domine de façon inquiétante les eaux grises du Loch.
Nous descendrons ensuite vers Fort William, Glencoe pour faire finalement escale à Oban. C'est de ce port que nous prendrons un ferry en direction de l'île de Mull et puis vers la petite île d'Iona.
Ensuite cap vers le Loch Lomond, où nous aurons l'occasion de faire une petite croisière, puis dernière étape en direction de Glasgow, la capitale industrielle écossaise.

Edimbourg

Capitale administrative et culturelle de l'Ecosse, Edimbourg dispose de près de 500.000 ha et est la 2ème ville écossaise après Glasgow. La vieille ville est organisée autour du Royal Mile, l'axe principal de la vieille ville qui relie le château, qui domine la ville, à Holyrood, la résidence royale d'Edimbourg, à coté de laquelle a été construit le nouveau parlement écossais en 1999. La vieille ville a préservé sa physionomie médiévale. Aménagée sur le flanc sud du Chateau, Grassmarket est particulièrement agréable en été quand ses cafés, pubs et restaurants installent leurs terrasses sur la place.

St Gilles : Vitraux

Cathédrale St Gilles

Cathédrale St Gilles Au milieu du Royal Mile et à mi-chemin entre le château et le Palais de Holyrood, l'imposante structure de la cathédrale St Gilles domine la vieille ville ; elle date en grande partie du XIVème. On lui donne le titre de cathédrale mais elle ne l'est plus depuis qu'elle a été consacrée au culte protestant au XVIème siècle.

Lorsque l’on entre dans la nef, on est envoûté par la solennité du lieu et la beauté du chœur. John Knox fut le premier pasteur protestant à exercer dans l’édifice à partir de 1559. Il y est enterré, comme le rappelle la statue de bronze sculptée en son honneur dans la nef principale. L'église renferme plusieurs monuments richement décorés dont le tombeau de James Graham, marquis de Montrose, qui conduisit les troupes de Charles 1er.

Parmi les éléments les plus remarquables de la cathédrale, les vitraux. Ils sont très colorés et illustrent des récits de la Bible. La plupart sont de réalisation récente et datent du 20ème siècle.

Edimbourg : le château

Château d'Edimbourg

Le château d'Edimbourg, le plus fréquenté des sites touristiques d'Ecosse, surplombe majestueusement la ville depuis le XIème siècle. Témoin de l’histoire douloureuse qui se joua entre l’Écosse et l’Angleterre, le château d'Edimbourg a toujours été le symbole des rivalités entre ces deux nations. Château d'Edimbourg : canon Le Royal Mile se termine à l'ouest par l'esplanade d'accès au château, le plus vaste terrain de parade aménagé au XVIIIème Un fossé creusé en 1650 par les troupes de Cromwell sépare l'esplanade du corps de garde. On longe le mur de batterie pour passer sous une porte à herse du XVIème. On arrive alors aux batteries d'Argyll qui nous offrent une superbe vue sur la nouvelle ville jusqu'au Firth of Fofth.
Edimbourg : le château A côté du Mons Meg, énorme canon de siège, voici le fameux One O'clock Gun : depuis 1861, on tire chaque jour à 13h un coup de canon qui indiquait jadis l'heure aux bateaux naviguant sur le Forth. On passe ensuite devant la maison du Gouverneur et des casernes de régiments. Puis nous montons sur la partie la plus élevée du Chateau en passant par la Food's gate. C'est là que se trouve la chapelle Ste Margaret, le plus vieil édifice d'Edimbourg.
Un peu plus loin, on accède au principal ensemble de bâtiments, organisés autour de Crown Square, et dominés par le sanctuaire du Scottish National War Memorial. Juste en face, le Great Hall que Jacques IV fit bâtir pour ses cérémonies officielles et où le parlement écossais tint ses réunions jusqu'en 1639.
Sur le côté est de la place, le Royal Palace fut construit aux XV et XVIème siècles.
Dans la salle de réception, belle collection d'armes et armures médiévales. Une suite de tableaux historiques conduit au trésor du château, une chambre forte qui abrite les Joyaux de la Couronne écossaise, la couronne, l'épée et le sceptre et redécouverts en 1818 par Walter Scott.

Scottish National Gallery

Edimbourg :National Gallery

Construite sur un plan néoclassique de William Playfair, la Scottish National Gallery a ouvert ses portes en 1859. Elle présente une très belle et importante collection de peintures de l'école écossaise avec en particulier des toiles de Ramsay, Raeburn ou Mc Taggart. En particulier, une acquisition récente du musée, le Monarch of the Glen, œuvre majeure de Landseer.

Edimbourg : National Gallery Edimbourg : National Gallery Mais on peut aussi admirer les œuvres de maîtres italiens, hollandais, flamands, allemands, espagnols ou anglais, ainsi qu'un bel ensemble de toiles impressionnistes.

Mais l'œuvre la plus célèbre de la National Gallery est sans conteste le Pasteur patinant une œuvre de l'écossais Henry Raeburn.
Resté inconnu jusqu'en 1949, il est alors acheté par le musée pour 525 £.

A partir de là, sa notoriété explose : il est représenté sur des timbres, mugs, porte-clés. Il devient une véritable icone nationale.

National Museum

Le National Museum a été créé en 2006 à la suite de la fusion du musée de l'Ecosse consacré à l'Histoire, aux antiquités, au peuple et à la culture de l'Ecosse avec le musée Royal, beaucoup plus ancien et adjacent, qui présente des collections sur la science, les technologies, l'histoire naturelle et les cultures du monde. Edimbourg : National Museum Edimbourg : National Museum

Le musée Royal est installé dans un beau bâtiment victorien (construit en 1888) dont la façade de style renaissance vénitienne cache un immense hall à structure métallique éclairé par une grande verrière.
Le musée est ouvert sur le monde entier et, dans les différentes salles qui rayonnent autour de la splendide galerie centrale en verre, on peut découvrir, côté histoire naturelle, des squelettes de dinosaures (avec le fameux tyrannosaure de 12m de long), ou d’animaux marins comme cet énorme crane de cachalot échoué dans le Forth qui nous accueille dans la grande salle du musée.

Enfin les passionnés de sciences et de technologies auront eux aussi de quoi s’émerveiller avec plusieurs pièces consacrées aux plus impressionnantes inventions humaines de l’ère moderne (le métier à tisser, la machine à vapeur...). On y rencontre également la dépouille empaillée de la brebis Dolly clownée à partir d'une cellule adulte en 1996, le premier mammifère cloné de l’Histoire, qui avait défrayé la chronique dans les années 90.
L'horloge de la grande salle nous montre son mécanisme impressionnant de 1921. Et l'originalité du musée : une horloge qui présente à chaque heure une multitude de personnages animés.

Holyrood

Edimbourg : Holyrood

Lorsque l’on pense à l’Ecosse royale, l’image de Balmoral nous vient automatiquement à l’esprit. Et pourtant, Balmoral est seulement une demeure privée de la famille royale. Mais il y a un palais officiellement attaché à la royauté en terres écossaises : le palais de Holyrood, situé à l'extrémité du Royal Mile, et à l'opposé du Chateau d'Edimbourg.
Edimbourg : Holyrood C'est à ce titre que la dépouille de la reine Elisabeth II fut ramenée de Balmoral et exposée dans le château de Holyrood pendant 1 journée. De nombreux écossais lui ont alors rendu hommage : une semaine plus tard, l'énorme quantité de fleurs déposées à cette occasion en sont le témoignage.

Initialement le roi David 1er fit construire en 1128 une abbaye sur le lieu où, lors d'une chasse, il réussit à résister à un cerf grâce à une croix. En 1498, Jacques IV fait construire un véritable palais de style gothique pour son épouse Margaret Tudor Ce palais a abrité la malheureuse Marie Stuart : son 2ème mari, Lord Darnley ne peut plus supporter Rizzio, le secrétaire particulier de la reine, soupçonné d'être le père de l'enfant qu'attend la reine : il le fait poignarder devant celle-ci de 56 coups de couteaux.

En 1707, les couronnes d’Angleterre et d’Ecosse sont officiellement réunies : Holyrood tombe rapidement dans l’oubli au profit des palais anglais. Ce n'est qu'au XIXème siècle, que Georges IV, amoureux de l'Ecosse, puis sa fille, la reine Victoria, restaureront le palais et en feront leur résidence écossaise avant d'acheter Balmoral.
Dans les appartements royaux, la grande galerie regroupe les 89 portraits de rois. Exécutés de 1684 à 1686 par le hollandais Jacob de Wet, ils ont été commandés par le roi Charles II pour illustrer sa lignée.

Hopetoun

Hopetoun

A la sortie d'Edimbourg, juste avant de franchir le Firth of Forth, l'imposante demeure de la famille Hope se dresse dans un immense parc paysager à la française, conçu sur le modèle de Versailles.

Le bâtiment principal carré et de style classique fut construit sur les plans de William Bruce de 1699 à1704. Ses fils achevèrent l'ouvrage en 1754 en ajoutant en particulier des colonnades courbes de style baroque. Les pièces sont décorées de meubles d'époque, de tapisseries et de peintures.

Hopetoun

Au rez-de-chaussée, des salons sont décorés de magnifiques peintures de peintres écossais, Ramsay, Raeburn, mais aussi Rubens, Titien ou Canaletto.
Le salon jaune est l'un des points forts de l'intérieur, avec des meubles de très belle facture, des murs en damas de soie et des miroirs dorés. Les meubles, peintures, tapisseries et autres objets exposés dans la maison sont d'origine. Très belle salle à manger avec un système d'appel des domestiques très élaboré !!
Hopetoun Un imposant escalier décoré de trompe-l'œil nous amène au 1er étage.

Deux bibliothèques contiennent des livres que la famille a rassemblés depuis 1650 : en effet, Hopetoun est également un musée familial, qui rassemble tous les documents de l'histoire de la famille Hope, y compris de son membre le plus célèbre, le 7e comte de Hopetoun, qui a été le premier gouverneur général d'Australie.

Sur un bureau, on retrouve la trace de la visite d'un célèbre visiteur, le Prince Charles, désormais Charles III.
Enfin les différentes chambres occupées par la famille.
De la terrasse située sur le toit du bâtiment, belle vue sur le parc et les ponts sur le Firth of Forth.

Château de Scone

Château de Scone Château de Scone

Joyau d'architecture gothique, le château de Scone a été édifié au 12ème siècle. Transformé en église chrétienne puis en abbaye, il devient enfin le lieu d'intronisation des monarques écossais. Le dernier sacre fut celui de Charles II en 1651.
Le château a été reconstruit à la fin du 19ème siècle, en l'honneur de William Murray, 1er comte de Mansfield, dans un bel exemple d'architecture de style géorgien.

Les anciens rois étaient couronnés au sommet de Moot Hill, petite colline coiffée d'une chapelle, juste à côté du château. C'est ici que Kenneth McAlpine devint au IXème le 1er roi de l'Ecosse réunifiée et apporta à Scone la Pierre du Destin sur laquelle étaient officiellement couronnés les souverains écossais.

A côté, Excalibur, l'épée légendaire et magique du roi Arthur : Excalibur a la réputation d'être incassable et de trancher toute matière y compris la pierre : portant cette épée, le roi Arthur était donc invincible.

Château de Glamis

Château de Glamis

Parfaite illustration du château seigneurial écossais avec sa forêt de tourelles pointues et de créneaux, le château Glamis est le cadre qu'a choisi Shakespeare pour illustrer sa populaire tragédie "Macbeth".

Résidence royale depuis 1372, c'est ici que la reine-mère passa toute son enfance et que naquit la princesse Margaret. Glamis est l’un des châteaux les plus visités d’Ecosse. De la salle à manger aux salons de réception, des appartements royaux à la chapelle, l’intérieur du palais renferme des trésors de tableaux, portraits de famille et mobiliers précieux qui nous replongent du Moyen-Age à l’époque victorienne. Château de Glamis

Alors qu’il passait une nuit à Glamis, Walter Scott a écrit :
"Je dois avouer que lorsque j’entendis derrière moi les portes se refermer les unes après les autres, après que mon guide se fut retiré, j’eus cette sensation d’être trop loin des vivants et quelque peu trop près des morts." Château de Glamis

Avec ses escaliers de pierre qui ne mènent nulle part, ses pièces secrètes et ses portes murées, Glamis Castle est le château le plus hanté d’Ecosse, voire de tout le Royaume-Uni.

La chapelle du château de Glamis est hantée par une étrange dame vêtue de gris en train de prier sur l’un des bancs de la chapelle. C’est le fantôme de Lady Janet Douglas, l’épouse du 6e Lord of Glamis. A la mort de son mari, le roi Jacques V voulut s’emparer du château et il accusa la femme de sorcellerie. Condamnée, cette jeune femme belle et courageuse fût publiquement brûlée vive sur le bûcher d’Edimbourg en 1537. Depuis cet acte de barbarie, son esprit revient hanter Glamis.

Une avenue longue d’un mile conduit au château. Elle est bordée de grands chênes plantés pour la première fois au 17e siècle.

Château de Dunnotar

Château de Dunnotar

Avant d'arriver à Aberdeen, voici le site spectaculaire de Dunnotar, château fort construit sur un promontoire escarpé et séparé de la terre ferme par un profond ravin.

Les ruines du château surplombent la mer de 50 mètres.
On y accède par une étroite bande de terre le reliant à la terre ferme. Les parties encore visibles du château datent du 14ème siècle.

Le château servit de cachette aux joyaux de la couronne écossaise lors de l'invasion de l'Ecosse par Cromwell en 1650.

Aberdeen

Aberdeen - le Port

Avec 228,000 ha, Aberdeen est la 3ème ville d'Ecosse. Après la découverte du pétrole dans la mer du nord en 1970, la ville est devenue la capitale européenne de l'exploitation offshore de pétrole et garde une activité soutenue grâce à l'activité de son port. Aberdeen - la cathédrale

Elle a été surnommée la "ville de granit" en raison du granit systématiquement utilisé pour la construction des bâtiments de la ville qui a donné à la ville un aspect gris et austère.

Datant du 15ème siècle, la cathédrale St Machar domine la vieille ville. Ses 2 tours massives de la façade trahissent la vocation défensive de l'édifice. A noter qu'elle n'est plus une véritable cathédrale depuis la mise en place de la religion presbytérienne en Ecosse.

L'édifice est réputé pour son magnifique plafond de chêne à caissons où sont représentés 48 écussons de rois, nobles ou évêques. De beaux vitraux racontent la vie de St Machar au 6ème siècle. Un immense cimetière médiéval entoure la cathédrale.

Speyside

Glen Garioch : distillerie whisky

Ce matin, départ cap à l'ouest en direction du Speyside la région de l'Ecosse où sont regroupées la plupart des distilleries de whiskies. Le Speyside réunit les conditions idéales en matière de climat, sol et qualité de l'eau de source. Glen Garioch : distillerie whisky A noter que, exception importante, les whiskies tourbés sont distillés dans des terres recouvertes de tourbières et balayées par les embruns marins, principalement dans les îles Hébrides, essentiellement les îles de Skye et d'Islay. Aujourd'hui nous allons visiter une distillerie. Fondée en 1794, c'est une des plus ancienne d'Ecosse. Glen Garioch produit du "Single malt", whisky issu exclusivement d'orge maltée et d'une seule distillerie. Les Ecossais ont élevé au rang d'un art la distillation du whisky de malt, produit d'une subtile alchimie entre l'eau pure des sources et des torrents, l'orge, la tourbe et le temps.
Glen Garioch : distillerie whisky

On distingue 5 différentes étapes dans l'élaboration du whisky :

Maltage
Nous commençons par "malter" notre orge. Cela implique de tremper les grains dans l'eau pour commencer la germination, puis de les étaler pendant qu'ils continuent à germer, pour en faire du "malt vert". Puis, à un moment bien précis, l'orge est transférée dans un four où elle est séchée à l'air chaud pour empêcher toute nouvelle germination. Dans le cas de Single Malt tourbé, une partie de notre orge est séchée dans un four à tourbe pour lui donner son goût fumé caractéristique.

Brassage
Le malt est ensuite moulu dans notre moulin, qui sert notre distillerie depuis 50 ans, pour en faire du gruau. Nous l'ajoutons dans notre grande cuve où nous le mélangeons à de l'eau, chauffée initialement à 65°C, puis jusqu'à 95°. Pendant le brassage, l'amidon de l'orge se transforme en sucre. Dissous dans l'eau, il forme un liquide sucré qu'on appelle le "mash".

Glen Garioch : distillerie whisky

Fermentation
Ensuite, nous pompons le "mash" dans nos cuves, où l'on ajoute de la levure pour commencer la fermentation. En se nourrissant du sucre, la levure produit de l'alcool et crée des composés fruités et floraux qui vont influencer le goût de notre whisky. Après 60 heures de fermentation, on obtient le "wash" prêt à être distillé. A ce stade, il est à environ 8°.

Glen Garioch : distillerie whisky

Distillation
Pour distiller notre spiritueux, nous faisons bouillir notre "wash" deux fois, dans nos alambics en cuivre (le cuivre aide à créer certains arômes et à éliminer les composés indésirables). Notre première distillation a lieu dans nos grands alambics. Ici, le "wash" est chauffé pour créer une vapeur qui monte dans les alambics et qui est refroidie dans un condensateur pour obtenir un alcool d'environ 21°.
Ce liquide repasse ensuite dans les alambics, où il est distillé une 2ème fois, ce qui donne un alcool d'environ 70°.

Maturation
Enfin, nous remplissons notre alcool dans des fûts en chêne, le plus souvent en chêne américain (c'est la tradition du Speyside) mais nous utilisons également de nombreux autres types de fûts qui donnent à notre spiritueux des saveurs différentes. Ensuite, nous les emmenons dans nos chais pour les faire vieillir. Ils y resteront pendant de nombreuses années, car le bois et l'alcool interagissent, ajoutant complexité et saveur à notre whisky. Surveillés par nos artisans, certains seront choisis pour être vieillis jusqu'à 20 ou 25 ans, voire plus longtemps encore... Glen Garioch : distillerie whisky

Un Single Malt Scotch Whisky doit répondre à plusieurs conditions bien précises :

Et que dire de ce 25 ans d'âge ? :
"Un velours onctueux comme de la crème et une subtile pointe de noix de coco longue en bouche. Passant aux épices et à la fumée tourbée, avec un mélange de poires juteuses sucrées et de banane mûre en bouche..."

Elgin

Cathédrale d'Elgin

Elgin fut jadis un important centre médiéval.

Elle disposait d'une grande cathédrale dont les ruines restent très imposantes. Surnommée la "Lanterne du Nord", elle fut érigée au XIIIème siècle, incendiée en 1390 puis saccagée et abandonnée après la Réforme.

La nef a disparu mais subsistent le portail ouvragé qu'encadrent 2 tours du XIVème siècle, les 2 transepts et le chœur du XIIIème siècle.

Au nord, s'élève la très belle salle capitulaire octogonale aux voutes délicatement sculptées.

Sueno Stone

Sueno Stone

Un peu à l'est, sur la route d'Inverness, nous passons à Forres.

A l'entrée de la ville se dresse le Sueno Stone, remarquable bloc de grès de 6m de haut, taillé et sculpté au IXème siècle.

Sur une face, un ensemble de panneaux détaillant une bataille livrée par les Pictes contre les Vikings.

Inverness

Inverness

Capitale des Highlands, Inverness, une cité animée de 75,000 ha, est établie à l'embouchure de la Ness. Ramassée au bord du fleuve Ness, elle garde des allures de petite ville provinciale et un grand charme qui nous invite à flâner le long du fleuve. Le château, édifice victorien reconverti en tribunal, domine la ville.

Inverness a connu un essor important à partir de la réalisation du canal calédonien en 1822.
Celui-ci relie les façades maritimes est et ouest de l'Ecosse, entre Fort William et Inverness et évite le périlleux contournement de l'Ecosse.
Son tracé traverse trois grands lochs, si bien que 35 kilomètres seulement sont constitués de canaux sur une longueur totale de 96 km.

Château de Cawdor

Château de Cawdor

Dans les environs d'Inverness, le château de Cawdor a été construit à la fin du XVème siècle. Avec son donjon flanqué de tours, ses douves et son pont-levis, Cawdor est l'un des châteaux les plus romantiques des Highlands.

Château de Cawdor

Certains croient que l'assassinat de Duncan 1er, roi d'Écosse, dans Macbeth, la pièce de Shakespeare, a eu lieu à Cawdor : de quoi entretenir la légende du château… mais ce n'est que pure fiction, Duncan ayant vécu bien avant la construction de Cawdor ! Construit sur une colline rocheuse, le château de Cawdor date de la fin du 14e siècle. C’est un haut donjon de pierre desservi par un pont-levis.

Typique de l’architecture écossaise, la maison tour de Cawdor fut agrandie au fil du temps et ornée de parapets crénelés, de pignons et de tourelles. Sir Hugh Campbell transforma à la fin du 17e siècle le vieux château-fort en une résidence agréable avec de grandes fenêtres, des cheminées et des tapisseries pour couvrir les murs, de quoi loger confortablement ses neuf enfants et une domesticité de 27 personnes. Château de Cawdor

Toujours habité par les barons de Cawdor, le château renferme des galeries de portraits et des meubles du 18ème siècle.
Le tartan, le fameux tissu écossais utilisé pour faire les kilts se retrouve ici comme décoration de fauteuil ou même comme simple moquette.

Le vaste parc, dessiné au 18ème siècle, est parsemé de topiaires, ce qui consiste à tailler les arbres et arbustes en formes le plus souvent géométriques pour créer des haies, massifs ou des sujets très variés. Assez courants dans les jardins à la française, les jardins topiaires sont rares dans les jardins à l'anglaise : les jardins royaux conservent cependant une architecture végétale mixte, régulier près de l'habitation, à l'anglaise plus loin.

Loch Ness

Loch Ness

Si sa largeur n'excède pas 1,6 km, le Loch Ness est l'un des plus longs lacs d'Ecosse avec 38 km et le plus célèbre grâce à Nessie mystérieux monstre qui hanterait les lieux. Le loch peut atteindre une profondeur de 250 m.
Ses eaux sombres et glacées (température moyenne 5°) ont été explorées de fond en comble dans l'espoir d'y retrouver Nessie le monstre, mais en vain : il se dérobe toujours à nos recherches !

Château d'Urquhart

Château d'Hurquart

Le château d'Urquhart, situé sur un promontoire rocheux surplombant le loch Ness, est un des plus vastes d'Écosse. Son entrée, du côté ouest, est protégée par une douve et un pont-levis.

Construit au XIIIème siècle, il subit plusieurs attaques de la part du clan MacDonald. Le clan Grant en fait l'acquisition en 1509 ; les défenses du château sont renforcées. Il sera malgré tout abandonné au milieu du XVIIème siècle puis partiellement détruit en 1692 pour éviter son utilisation par les forces jacobites.

Les ruines actuelles, qui font d'Urquhart un des châteaux les plus visités d'Ecosse, n'ont pour ainsi dire plus changé depuis lors.
La Grant Tower, principale tour encore debout, offre un beau panorama sur le Loch Ness, et en particulier sur Urquhart Bay, qui serait l'un des lieux d'apparition préférés de l'insaisissable monstre...

Oban

Oban

Nous continuons en direction d'Oban.

Oban est une plaisante cité d'environ 8,000 ha, installée au carrefour des Highlands et des îles Hébrides. Avec un important trafic de ferries c'est le principal port d'embarquement vers les Hébrides. C'est aussi un grand port de pêche.
Oban, petite baie en gaëlique, devint également une ville de villégiature avec l'arrivée du chemin de fer et l'essor de la navigation à vapeur dès 1850. Cette station balnéaire de style victorien est aujourd'hui très touristique et propose en particulier de nombreux restaurants pour y déguster des fruits de mer.
Inspiré du Colisée de Rome, la McCaig’s Tower, imaginée par le banquier philanthrope John McCaig, domine la ville.

île de Mull

île de Mull

Ce matin nous prenons le ferry pour l'île de Mull, que nous traverserons, puis à nouveau un ferry pour l'île d'Iona notre destination finale.
Cela va nous permettre de découvrir la ville d'Oban sous un angle nouveau.

Nous traversons l'île de Mull, la 3ème plus grande île d'Ecosse : le paysage est désolé et montagneux, essentiellement des landes désertes.

La route qui nous emmène à l'ouest de l'île est particulièrement étroite : les croisements ne sont pas possibles y compris avec des motos ; heureusement des zones d'évitement sont aménagées régulièrement.

île d'Iona

L'île d'Iona

A la pointe sud-ouest de Mull, nous embarquons pour Iona : une traversée de moins d'1 km. L'île d'Iona est minuscule : à peine 5 km2 !

Le ferry nous dépose dans le village de Baile Mor : ici, calme, tranquillité et sérénité. Les maisons sont accueillantes et charmantes. Et on a beau être au bout du monde, nous avons ici un hôtel et même un bureau de poste ! L'île d'Iona

Cette petite île a joué un rôle majeur dans la diffusion du christianisme en Ecosse. Un peu à l'écart du village, nous arrivons à l'ancienne abbaye. Celle-ci fut fondée en 563 par Colomba, un missionnaire irlandais qui participa activement, avec ses 12 compagnons, à l'introduction du christianisme en Ecosse. Il installa un nouvel ordre monastique dans l'île qu'il transforma en véritable plaque tournante de ses missions dans toute l'Ecosse. L'île d'Iona

Dévastée par les Vikings, l'abbaye est refondée au XIIIème siècle sous la forme d'un monastère bénédictin qui sera à nouveau détruit à l'époque de la réforme.

Elle restera en ruines jusqu'au début du XXème siècle où elle fut restaurée par une communauté religieuse. L'église abbatiale actuelle, de plan cruciforme, date du 13ème siècle.
L'île d'Iona

Au 15ème siècle, elle fut amplement remaniée: côté sud élargi, édification d'un clocher carré à la croisée du transept et oratoire St Colomba, première sépulture du saint, incorporé au complexe.

La nef, avec des voutes et des colonnes de style roman et gothique est impressionnante. Les beaux chapiteaux sculptés du chœur datent du 15ème siècle.

A l'intérieur de l'abbaye, le tombeau en marbre blanc du duc d'Argyll et son épouse.
Derrière l'abbaye, un magnifique cloître aux belles proportions.
Devant l'abbaye, une des croix celtiques vestiges des anciennes stations de prière des pèlerins.

Loch Lomond

Loch Lomond

Ce matin, nous mettons cap au sud en direction du Loch Lomond que nous allons découvrir au cours d'une petite croisière. 37 km de long, 8 km de large, profondeur maximale de 190m, surface de 71 km2 : c'est le plus grand lac de Grande Bretagne.

Du fait de sa proximité avec Glasgow, ses sites touristiques, comme Balloch ou Luss, sont très fréquentés.
Nous embarquons justement à Balloch sur un bateau de croisière confortable. Cette croisière va être l'occasion de découvrir les magnifiques villas et châteaux qui bordent le Loch Lomond.

Glasgow

Glasgow

Nous allons terminer notre balade écossaise à Glasgow.
Avec 600.000 ha, Glasgow est la ville la plus peuplée d'Ecosse. Glasgow a longtemps souffert de la comparaison avec sa voisine Edimbourg, capitale, siège du parlement et située à seulement 75 km.
Glasgow

Glasgow dispose d'un exceptionnel patrimoine victorien et a su s'ériger en centre artistique de 1er plan. Débarrassée de sa réputation de métropole minée par la crise, elle constitue l'un des pôles économiques et culturels les plus dynamiques de Grande Bretagne.
On peut affirmer que la révolution industrielle naquit à Glasgow en 1764 quand un génial ingénieur, James Watt, imagina comment perfectionner la machine à vapeur.
Glasgow Cette invention et la découverte de gisements miniers dans la région allaient permettre à cette cité déjà prospère grâce à ses filatures de coton de s'imposer comme l'un des principaux foyers britanniques de l'industrie lourde puis de la construction navale.
Avec la crise de 1929, un long déclin s'amorça : durement éprouvée par la fermeture de la plupart des chantiers navals et des mines dans les années 70/80, Glasgow est parvenue à diversifier ses activités en se tournant vers les technologies de pointe, troquant l'image d'une ville minée par le chômage et la violence contre celle d'une cité dynamique et branchée, un foyer artistique et culturel.

Argyle Arcade

L'Argyle Arcade a été construite en 1827 dans le style "parisien". On n'y trouve pas moins de 30 bijouteries luxueuses qui témoignent de la richesse de la ville.

Glasgow
Princess Square

Les bâtiments d'origine de Princes Square consistaient en un grand magasin de 4 étages achevé en 1841. Le propriétaire de l'époque, James Campbell, fut fait chevalier par la reine Victoria. Pour célébrer la naissance du prince de Galles, qui deviendra plus tard Édouard VII, il nomma son nouveau bâtiment Princes Square. Les bâtiments ont été totalement rénovés en 1988 puis en 1999. L'objectif était alors de préserver et de restaurer les bâtiments d'origine, tout en créant un centre commercial moderne, en mettant l'accent sur un style privilégiant qualité et distinction. Glasgow

Statue du duc de Wellington

Devant la Galerie d'Art Moderne, la statue du duc de Wellington, le vainqueur de Waterloo. Mais depuis une trentaine d'années, cette statue est affublée d'un cône de chantier ; régulièrement retiré par la municipalité, il réapparaissait immédiatement la nuit suivante. Finalement les autorités ont abandonné et cette statue est devenue une véritable œuvre d'art moderne : elle attire désormais de nombreux touristes et est devenue incontournable ! Glasgow

George Square

Juste à côté, George Square, en l'honneur de George III. Une grande place devant le bel Hôtel de Ville.
Ici, de grands personnages écossais sont mis à l'honneur : en particulier :
- le poète Robert Burns,
- l'ingénieur James Watt,
- la reine Victoria,
- ou l'écrivain Walter Scott dont la statue est placée en haut d'une colonne.

Glasgow

La gare
La gare de Glasgow a été mise en service en 1879.
Elle intègre à la fois des bâtiments du XIXème siècles remarquables ainsi que des bâtiments modernes. Glasgow

Réalisations récentes
Quelques réalisations particulièrement modernes à Glasgow :
- La passerelle Arc de Clyde,
- Le Clyde Auditorium, installé en bordure de la Clyde, a été surnommé le tatoo,
- L'OvoHydro est un auditorium résolument moderne qui présente des spectacles de toutes catégories.

Cathédrale
Glasgow

La cathédrale de Glasgow, d'une beauté unique, est un témoignage grandiose d'architecture gothique. C'est aussi une des rares cathédrales d'Ecosse à avoir été relativement épargnée par les destructions qui accompagnèrent la Réforme. L'essentiel des bâtiments datent du XVème siècle.

Glasgow

Un jubé de pierre datant de la fin du XIVème, orné de sculptures représentant les 7 péchés capitaux, sépare la nef du chœur. Les 4 panneaux du grand vitrail représentent les apôtres.

On accède par un escalier à la partie la plus intéressante de la cathédrale : la crypte. Une véritable forêt de piliers entoure le tombeau de Saint Mungo qui fonda une communauté monastique sur ce site au Vème siècle.

Juste à côté, le Glasgow Royal Infirmary est un hôpital universitaire ouvert en 1794. Le bâtiment actuel date de 1914; géré par le NHS, il a une capacité de 1.000 lits.

Galerie Kelvingrove

Glasgow - Kelvingrove

Installée dans un magnifique bâtiment victorien en 1901, la Galerie Kelvingrove est un des musées les plus riches de Grande Bretagne. Comme le National Museum d'Edimbourg, elle présente des expositions particulièrement variées : plus de 8.000 objets d'art et d'histoire répartis dans 22 salles thématiques. Glasgow - Kelvingrove

Les collections de Kelvingrove sont vastes, variées et d'importance internationle. Elles comprennent l'histoire naturelle, les armes et armures, l'art de nombreux mouvements artistiques et périodes de l'histoire.

Glasgow - Kelvingrove

Dans le hall principal, nous passons sous les célèbres masques de visages, miroirs des expressions, suspendus au plafond dans une danse légère.

Le tableau le plus célèbre exposé à Kelvingrove est le chef-d'œuvre de Salvador Dali "Le Christ de Saint Jean de la Croix" peint en 1951 ; mais pas de chance cette toile est actuellement absente car elle a été prêtée à un autre musée...

Sir Roger l'éléphant d'Asie est une autre grande attraction du musée.
Il y a même un avion Spitfire suspendu au plafond de la cour ouest.

Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove
Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove

Plusieurs galeries sont réservées aux peintres écossais, par exemple :
- Le MacNab et M. et Mme Robert Campbell de Henry Raeburn, - Torse de femme par John Duncan Fergusson. - Réflexions et A Lady in Black, de Francis Cadell.

Glasgow - Kelvingrove Glasgow - Kelvingrove

Le musée sait également faire preuve d'humour :
Comment ce mariage peut-il marcher ? un homme vieux et riche avec une femme jeune et belle !

A noter aussi, quelques sculptures comme :
- The threshold de Mary Buchanan,
- A motherless girl and her father de George Anderson Lawson.

Il faut également mentionner la section réservée à Mackintosh et son style typique où l'on retrouve des meubles et éléments décoratifs issus des designers de la région.
Et plus original, une statue du "king", Elvis Presley tout auréolé !!


Pour terminer notre visite, comme chaque jour, concert d'orgue dans le hall central. Glasgow - Université

Université de Glasgow

A proximité de Kelvingrove, il suffit de franchir la Clyde pour pénétrer dans l'université de Glasgow. Celle-ci a été fondée en 1451 quelques années après celle de St Andrews. Elle accueille environ 25,000 étudiants en provenance de 130 pays différents. Centre d'enseignement et de recherche prestigieux, elle se classe parmi les meilleures universités mondiales : Adam Smith, Albert Einstein, Lord Kelvin, John Baird ou encore James Watt ont enseigné ici.

Burrell Collection

Glasgow - The Burrell Collection

Située dans le Pollok Park, la Burrell Collection est incontournable à Glasgow.
En 1944, William Burrel offrit à la ville une collection d'œuvres d'art exceptionnelle par son ampleur et sa diversité : plus de 9.000 pièces dont 3.000 en exposition permanente et les autres par roulement.
Glasgow - The Burrell Collection Pour abriter cette collection, la municipalité décida de construire un bâtiment spécifique à l'intérieur du Pollok Park ; un bâtiment en L, particulièrement lumineux, avec des éléments architecturaux anciens intégrés dans sa structure et interactif grâce à l'utilisation des nouvelles technologies.
La Burrell Collection a été inaugurée en 1983 par la reine Elisabeth II.
Fermée pendant 4 ans pour réorganisation des collections et rénovation, elle a été réouverte en mars 2022.

Glasgow - The Burrell Collection

Dans la cour intérieure, trône l'énorme vase de Warwick, en marbre et du IIème siècle, trouvé dans la Villa Hadrien près de Rome.

Dans la 1ère salle, Mr et Mme Burrell nous accueillent et vous présentent les portraits de toute leur famille : d'abord les parents puis William Burrel et son épouse Constance.

Glasgow - The Burrell Collection

La statue de Luohan : elle date de 1484, dynastie Ming et période Chenghua,
Le Penseur de Rodin : un moulage en bronze de l'œuvre originale ; la pose tendue suggère la puissance et le poids de la pensée humaine.

Le musée abrite l'une des plus grandes collections de vitraux médiévaux dans le monde : plus de 700 vitraux de toute l'Europe. Une grande partie est à motif héraldique.

Glasgow - The Burrell Collection

Voici les superbes salles réservées à la peinture, avec une belle place pour la peinture écossaise.
Glasgow - The Burrell Collection La Collection présente également d'exceptionnelles peintures impressionnistes :
- Femmes buvant de la bière de Monet,
- Femme au tub de Degas,
- Marie Colombier de Manet,
- Le château de Médan de Cézanne,
- La plage à Trouville d'Eugène Boudin,
- La Touque d'Eugène Boudin,
- La répétition de Degas,
- Chrysanthèmes de Henri Fantin-Latour,
- Trompette des lanciers de la garde de Géricault.

Glasgow - The Burrell Collection

Mais aussi d'autres peintres européens comme cet autoportrait de Rembrandt peint en 1632. Petite pointe d'humour interactive : cet homme voudrait un chapeau… mais pas n'importe lequel !!
Des Chinoises en tenue de cour à l'époque Ming
Une collection de vases et porcelaine d'une grande valeur
Une armure très fine portée par des cavaliers armés de lances et d'armes de poing. Elle offre une excellente protection et permet une liberté de mouvement dans le combat.

A proximité du musée, à l'intérieur du Pollok Park, un immense espace vert où paissent tranquillement des vaches Highland.

Avec leur pelage chaud couleur rouille, d'une longueur incroyable et leurs yeux totalement dissimulés sous leur pelage, ces vaches sont vraiment adorables et incroyablement photogéniques.

Epilogue

Glasgow - The Burrell Collection

Voilà notre balade écossaise qui se termine.

Elle nous a permis de découvrir ce merveilleux pays mais aussi de comprendre sa complexité.

Au-delà du folklore des kilts et des cornemuses, nous avons découvert un peuple fier, accueillant et attaché à son identité, un pays d'une beauté sauvage au climat rude.

Malgré la violence de son histoire, en particulier dans ses relations complexes avec les Anglais, l'Écosse a su garder intact ce pays parfois mystérieux à la nature encore à l'état brut, ces lochs et immenses étendues de landes, ces châteaux d'un romantisme incroyable…

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